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第6話
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交際0日婚のツンデレ御曹司に溺愛されています 第2752話
凪はもう父親のほうを見ることなく、母親について広い個室にある小さめのリビングへ移動した。そして弁当箱をテーブルに置き、蓋を開けて母親に言った。「結局お粥にしてもらって、あとは軽めのサンドイッチも持ってきたの」和子は座ると、娘が持ってきたお粥と漬物、そしてサンドイッチをじっと暫く見つめていた。「あなただから、こうやってお粥と漬物を素直に持ってきてくれるのよね」三人の息子と若葉であれば、彼女の頼み通りに用意したりしない。それは彼らが勝手にお粥と漬物では母親の口に合わないと判断するからだ。「さあ、冷めないうちに食べてね」凪は育ての母親のところでは、虐待されてお粥すら食べさせてもらえなかった。小さい頃の彼女にとって、お粥一杯でもご馳走だった。そんな苦しい生活をし、大人になって自分の力に頼って稼ぐようになってからも、無駄遣いをすることなく、昔と同じように贅沢をせずに控えめな生活をしている。それは昔のあのような暮らしから形成された性格だった。財布がパンパンになったからといって、散財する人間に変わることはなかった。和子は黙々とお粥をすすっていた。頭の中には数十年前のある朝の光景が浮かんだ。彼女は姉一家と一緒に朝食を食べていた。和子は必死になり姉と妹を殺害して当主という座を奪い取った。でも、自分の幸せは一体どこへいってしまったのだろうか……「ねえ、お母さん、お父さんは……」凪は小声で尋ねた。さっき見た様子では、父親は殴られたようではない。まさか母親にナイフで刺されたのか？父親が昨晩病院へ運ばれていった後、母親は父親の怪我について聞くなと言った。それで凪も素直にその指示に従い、尋ねなかった。どのみち、母親が父親を殺すことはないだろうと思っていた。母親のやり方なら、当然ゆっくりと相手を痛めつけ、そう簡単に死なせはしないはずだ。それでは甘すぎる。「死にはしないから」和子は淡々と言った。「だけど、性別は『男』ではなくなったけどね。感染症にかからない限り、怪我が治れば退院できる。日常生活に支障をきたすことはないわ。これからは綺麗な女性を見ても、ただ見ているだけで終わるわね」凪「……」「凪」名前を呼ばれて凪は母親を見た。「子供四人の中で、あなたが一番私のことをわかってくれる。将来、あなたにも夫ができ
交際0日婚のツンデレ御曹司に溺愛されています 第2751話
洋文は苦痛と絶望の眼差しで、妻を暫くの間見つめていてから目を閉じた。この時の彼は本当に死にそうなほどの痛みに耐えていた。洋文が目を閉じ、自分を見なくなっても、和子は怒ることなく立ちあがって、窓辺に戻り外を再び眺めた。和子は一人静かに、思いにふけていた。昔、もしあの人が自分と一緒になることを選んでくれたら……自分を助け、結婚してくれていたら、今頃人生はとても幸せなものになっていただろう。しかし、残念なことに、彼は最後まで姉に忠実な部下だった。姉が他の人と結婚し娘を産み、この世を去っても、彼は自分と一緒になろうともせず、姿を消してしまった。すでに数十年が過ぎてしまい、自分は今ではもう、七十歳の年寄りになってしまった。あの人はすでに亡くなっているに決まっている。何を心配する必要があるだろうか？リンリンリン……和子の携帯が鳴った。彼女が着信を見てみると、凪からかかってきた電話だった。暫くの間沈黙してから、和子はやっとそれに出た。「お母さん」凪は電話越しに母親に尋ねた。「お母さん、大丈夫？」凪は父親の怪我の状況は聞かずに、まずは母親のことを気遣った。和子は淡々とした口調で言った。「いくらひどくても今よりもひどくなることはないわね。こんな状況じゃ、良いも悪いもないわ。あなた達はもう大人になったし、今では私も祖母の立場になった、お父さんに女がいようがいまいが、もうどうだっていい話よ」それに今後、夫は二度と外の女に手を出すことはない。だから別に気にする必要もないだろう？「お母さん、今日は何も食べてないでしょ？何かそっちに注文しようか？」「いらないよ」和子は最初断わったが、少し考えて、やはり考えを変えた。「やっぱり何かお願いできる？たくさんじゃなくていいから。今はあまり食べる気になれないし。お粥があれば、お粥で、なければおにぎりとお漬物くらいでいいわ」凪は言った。「病院でお父さんを見るのも疲れるでしょ？そんなものだけじゃ、すぐにお腹が空くし、力が入らなくなるよ」和子は暫く黙っていてから、また話し始めた。「姉が亡くなった日の朝、彼女はこういう簡単な食事だった。豪華な食事ばかりして飽きていたから、たまにおにぎりと漬物だけでも美味しく感じらえるんだって」「わかった、家で作らせ
交際0日婚のツンデレ御曹司に溺愛されています 第2750話
「彼女なら問題ありません。唯月さんなら今外に出かけていますよ。彼女のことを甘く見ないほうがいいでしょうね、彼女は今までの人生で多くの経験をしてきた。十五歳で両親を失い、親戚とは仲違い。たった一人で十歳の妹を育てて、しっかり教育もした人です。つらい経験をした人は、とても強くなる」奏汰はようやく、どうして神崎夫人が唯月を柏浜に来させて、後継者争いに参加させたのか理解した。「ショックを受けていないのなら、安心しました」奏汰は笑った。「そろそろ仕事の休憩時間ですか？あ、そうだ。プレゼントを持ってきましたよ」彼はスーツの内ポケットから小さな箱を取り出して玲にさし出した。玲はそれを受け取ったが、箱を開けることはなかった。そして立ち上がってその場を離れ、デスクの前まで行くと、引き出しを開けてその箱をしまった。「中を見ないんですか？」「見る必要もなく、あなたがくれる物は最高の物でしょう。時間がある時にゆっくりとあなたからの愛を眺めますよ」今日の彼女はどうもいつもよりも優しい気がすると奏汰は思った。それに自分の気持ちに応えてくれたようだ。また距離を一歩縮めることができたらしい。奏汰は甘い気持ちになり、とても満足していた。……病院のある高級な一人用の個室で、和子は窓際に立ち、外にそびえ立つ高いビル群を眺めていた。ベッドにはまだ真っ青な顔をした洋文が横たわっている。その表情は苦痛に歪んでいた。彼はほとんど目を閉じていたが、たまに目を開いて窓際に立つ妻をちらりと見て、またすぐに目を閉じた。誰も見舞いには来なかった。彼が玉を切り落とした件なら、妻が完全に情報を統制し誰にも漏れないようにしただろう。これで洋文の面子もなんとか保てたというものだ。少なくとも、子供たちの前でわずかな尊厳を失わずに済んだ。暫く経って、和子はベッドまで近づき、寝たふりをしている洋文に冷ややかに言った。「起きていることはわかっているのよ」あまりの痛みに眠ることなどできない。痛み止めはすでに切れている。和子は医者に鎮痛剤を頼むことはなかった。彼にはその痛みに苦しんでもらい、クズ男への罰とするつもりだ。浮気をしている時は、天にも昇る心地だっただろうが、今では苦痛しかない地獄だ。洋文は目を開き、妻を見つめて苦笑いした。「
交際0日婚のツンデレ御曹司に溺愛されています 第2749話
もちろん玲の父親は、娘は女性であるとわかっているのだから、奏汰を娘の婿として歓迎しているだけだ。だから玲を追いかける令嬢たちに希望を与えるようなことはない。塩対応をして、玲の親から攻略しようとする気さえ起こさせはしない。奏汰は最上階直通のエレベーターに乗った。最上階に着いて、エレベーターから出てきたところで、ちょうど玲がある顧客を見送っていた。彼らの後ろには数人の若い女性たちがついていた。ビジネススーツを着ていることから、恐らく顧客の秘書なのだろう。その顧客も奏汰も互いに相手のことを知らなかった。玲の邪魔をしないように、奏汰は黙って素早く横によけた。玲は自ら顧客を下まで見送りに行った。秘書はちらりと奏汰を見た。奏汰はその秘書に玲についていくように目配せした。彼にとってここは知り尽くした場所だから、誰かに案内される必要もない。玲のオフィスには休憩スペースもあることを彼はだいぶ前から知っている。一行がエレベーターに乗り込んでから、奏汰は勝手に玲のオフィスのドアを開けて入った。入ると彼は自分でコーヒーを淹れた。そしてソファに座ろうとした時に玲が入ってきた。「昨夜の件、どうなりました？」玲は奏汰のほうへ近づいてくると、声を抑えて尋ねた。「唯月さんの代わりに亡くなった黛家のボディーガードですが、ご家族が来て、黛家から彼に賠償を払うことになったみたいです。あと、保険会社からも。黛家に雇われているボディーガードには良い保険を買っているみたいです。後で唯月さんにひとこと伝えて、午後様子を見に行きましょう。彼は黛当主の陰謀によって犠牲になった人だ。名目上はそのボディーガードのご家族にお金を出すということですが」今のところ、あの事故は単なる偶然ということになっている。あれが黛当主の手によるものだと証明できる十分な証拠がない状況では、彼らもむやみに当主を責めることなどできない。それでは周りから非難されてしまう。死んだ黛家のボディーガードはただ不幸だったと思うしかない。雇い主が残忍な人間であるせいだ。初めて唯月を家に食事に誘い、殺害を計画した。酒を飲んで運転できないからと言った唯月の警戒心が高いおかげで、彼女自身も七瀬たち彼女側の人間が死なずに済んだのだ。「ええ」玲は頷くと座って、突然奏汰の耳元に近寄り、小
交際0日婚のツンデレ御曹司に溺愛されています 第2748話
「じゃあ、私はこれで失礼します。お仕事の邪魔してはいけないので。それに私もちょっと出かけてきます。会社を立ち上げるのにまだ何も始めていませんから」柏浜に自分の会社ができれば、彼女はそれから他の会社との商談ができるようになる。「隼翔さんがこちらに向かっている途中ですよね、ホテルで待っていなくていいんですか？」奏汰はからかっているのだ。唯月は笑って言った。「ちょっと用事を済ませたら帰ってきます。ちょうどその頃に彼も到着するでしょう。もし、彼のほうが先に着いたら、おもてなししてあげてください。あなた達は仲が良いことでしょうし」「俺ももう少ししたら白山グループに行くんです」「それなら、できるだけ急いで戻ります。奏汰さんは、玲さんを口説くことのほうが重要ですからね。辰巳さんと咲さんはもう入籍してしまったし、奏汰さんが年末帰ってきた時にはもしかして、彼女は妊娠しているかも。奏汰さんも頑張ってくださいね」奏汰は端正な顔に衝撃を受けたような表情を浮かべた。「唯月さん、俺はもう全力で頑張っていますよ。うちの玲さんは辰巳兄さんの奥さんより攻略難易度が高いんです」咲は表向きはとても優しそうで、か弱い可憐な花のように見える。そんな彼女がすでにしっかりと柴尾グループの舵取りをしていることを知らなければ、奏汰もその可憐な花が、実は野心のあるやり手だとは信じられなかっただろう。「難攻不落の花には、粘り強さが必要かもしれませんね」そう言うと、これ以上奏汰の仕事の邪魔をしないように唯月は挨拶をして出ていった。奏汰のオフィスを出たところで、詩乃から電話がかかってきた。伯母と姪の二人は電話で長いこと話していた。唯月が去って三十分後、奏汰は仕事を終えてホテルを離れ、白山グループ本社へと向かった。玲は自分の部下からすでに事情を聞いているかもしれないが、黛家があれからどうなったのか、奏汰はやはり自分の口で彼女に教えたかった。今回奏汰は花束もアクセサリーも買って行かなかった。玲は女性だが、小さい頃から男装していて性格はもう男性のようになっている。だから、女性が好むようなものは好きではない。それで奏汰は彼女に腕時計を買って持って行った。白山グループで働く社員たちにとって、奏汰の来訪はすでに常態化している。奏汰が来たらいつものように
交際0日婚のツンデレ御曹司に溺愛されています 第2747話
「黛当主はもちろん激怒し、養女はあの後黛家を追い出されたようです。河野洋文についてはよくわかりませんが、夜中に病院に救急車に運ばれたそうです。当主は誰も病院に付き添うことは禁止し、彼の怪我の具合について尋ねることも許さないと……」そこまで話して、奏汰は話すのを止めた。唯月はまたコップをとり、お茶を数口飲んでからテーブルに置いて奏汰の話の続きを待った。奏汰は言った。「人を手配して、病院に見に行かせました」「それで、彼の怪我の具合は？黛当主が怪我を負わせたのですか？」奏汰は答えた。 「当主自ら手を出したのではなく、彼が自分で男の大事なものを切り落としたそうです」奏汰はきっと当主がそうするように迫ったのだと推測した。そうでなければ、洋文がそのようなことをするはずがない。当主は恐らく夫に二つの選択肢を与えたのだろう。河野家はまだ黛家に頼って生活しなければならないため、彼が離婚を選ぶはずがない。しかし、離婚しないなら彼と結婚生活を続けても、当主は安心して過ごせないだろう。だから唯一残された選択は生殖器を切り落とすこと。それにより当主は穏やかに過ごせる。唯月はその言葉に目をパチパチさせて、少し呆然としていた。まさかそんな結末になるとは思っていなかったのだ。奏汰も洋文の怪我の状況を詳しく話すことはなく、ただこう言った。「何はともあれ、彼は死んでいません。彼の怪我についてはなかなか調べることは難しいです。当主が外に漏れないように厳しく情報を統制しているのでしょう。これは男にとってはかなりの恥。特に、彼は黛家に婿養子として入ったから、そもそも自分の尊厳などなかったんですし」唯月は淡々と言った。「婿養子となってから彼の身に降りかかったことは、多くの嫁入りした女性にも起こっていることでは？ただ、男女が入れ替わっただけの話で」奏汰はそれに言葉を詰まらせ、すぐに話すことはできなかった。少ししてから、彼はまた話し始めた。「唯月さん、隼翔さんは結婚相手として、とても素晴らしい男性だと思います。過去のことはもう過ぎ去ったことです。俺たちは前を向いて、これから幸せになることを考えて進んだほうがいい」唯月の俊介との結婚生活は、彼女にとても大きな傷を残したことを奏汰も知っていた。唯月はたまに重たい話をすることがあって、そ
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